Just had our first snowfall here in Gyé, a bit early for the season, but the white snow covering is certainly better than the drab and dreary November we usually have! It doesn't really matter too much what kind of weather we have at this time of year, as we spend most of our time indoors, preparing Christmas orders. We've been non-stop disgorging and labeling the bottles, but this year we've been having trouble disgorging our Cuvée Prestige. It's quite a mystery, one of the many things we can't seem to explain. All our other cuvées disgorge without a hitch, but the Prestige is behaving badly.....when we top off the bottles after removing the crown cap, the wine reacts and overflows, causing some loss and slowing things down.....very frustrating, especially at this busy time of year!

Les premiers flocons de neige sont tombés hier, un peut tôt pour la saison, mais je les préfère au temps maussade qui est notre sort habituel en novembre....De toute façon, peu importe le temps qu'il fait dehors, nous sommes très occupés actuellement avec les préparations des commandes de Noël. Nous dégorgeons et habillons sans répis.

I've just learned a new expression in French : "It's snowing rabbit tails" Still learning after all these years ....!
I can see the large snowflakes falling outside the window. This kind of weather means we can't do any work in the vineyards.  But we have much to keep us occupied here in the cellars. Unlike still wine, where the harvest gets bottled, corked and sold within 6 months, in the champagne making process, we have to intervene a number of times before the bottles actually go to the market. As any champagne lover knows, at bottling time we add yeast and sugar to the wine, which provokes a second fermentation in the bottle. However, the spent yeast cells leave a deposit, which must eventually be removed. So after the required amount of ageing "on the lees" or with the yeast  (minimum 15 months for non-vintage; 3 years and up for vintages) we "rack" the bottles, which means we place them horizontally in racking crates, which are then turned clock-wise and tilted upwards, by small increments. In this way, the deposit slides gently down the glass, eventually ending up in a small plastic cap already in place et the neck of the bottle
Je viens d'apprendre une nouvelle expression : "il tombe des queues de lapins" j'adore ! Effectivement, nous avons des gros flocons de neige qui tombent en ce moment même. Avec ce mauvais temps, le travail de la vigne n'est pas envisageable, mais nous avons de quoi nous occuper dans les caves. Contrairement aux vins tranquilles, où la récolte est mise en bouteilles et vendue en 6 mois de temps, le processus de champagnisation demande plus d'interventions. D'abord, comme tout amateur de champagne sait déjà, nous ajoutons des levures et du sucre au moment de la mise en bouteille afin de provoquer les fameuses bulles. Mais les levures laissent un dépôt qu'il convient d'éliminer avant de commercialiser. Donc, après un minimum de 15 mois de vieillissement "sur lies", et jusqu'à plus de 3 ans pour les millésimes, nous plaçons les bouteilles dans le gyropalettes pour l'opération de remuage, où les bouteilles sont tournées et relevées lentement afin que le sédiment descende et s'accumule dans un petit bidule mis dans le goulot de la bouteille.


So now that the dead yeast cells have accumulated into this cap, how do we eliminate them?
This is when the disgorging process comes in. Each bottle is placed upside down into a large circular apparatus, which freezes just the tip of the bottle where the yeast deposit is held. The bottle is then placed upright onto another machine which quickly uncaps the bottle, the built up pressure inside quickly expelling the frozen sediment. Immediately afterwards, the machine tips off the bottle with disgorging liqueur (wine and sugar). The final steps are corking then adding the wire muzzle which secures the cork, before giving each bottle a slight shake to ensure the liqueur mixes with the champagne. As you can see from the short video demonstration, at Champagne Fluteau the process has been semi-automated, but we still require two humans to handle the bottles. Nothing in comparison to a huge, industrialized champagne houses....
Maintenant que le dépôt est dans le bidule, comment l'éliminer? C'est le processus de dégorgement qui suit. Nous mettons les bouteilles tête en bas dans un bac à glace, qui va geler le dépot. Ensuite, les bouteilles sont placées dans une machine qui va les décapsuler rapidement,  la pression contenue dans la bouteille expulse le petit "glaçon" de sédiment. Aussitot après, on remplit avec de la liqueur d'expédition, le bouchon et muselet sont mis, et chaque bouteille est secouée doucement afin de marier la liqueur et le vin. Comme vous pouvez voir dans la petite vidéo de démonstration qui suit, chez champagne Fluteau nous sommes équipés avec des machines "semi-automatisées" à l'échelle humaine, qui n'ont rien à voir avec les grandes maisons....

It's that time of year again....We just finished up a mandatory inventory which all wine growers must declare on July 31st. An activity fraught with anxiety as it is no easy task counting a stock of close to 300 000 bottles! As usual, the numbers didn't match up with the books, so I had to send Thierry back to the cellars to recount the bottles,  which he detests, and often results in a few arguments. We have to keep very close track of our inventory, both theoretical and physical, because at any given moment the (dreaded) "custom's police" can swoop down upon us and perform a "control". This is a very unpleasant procedure, because basically you are assumed to be guilty of some fraudulent shenanigans.... Even a simple mistake or an oversight can cost you a hefty fine (speaking from experience) so in addition to vine grower, eonologist and sales rep you can add accountant to the list of jobs we have to perform!
On vient de terminer notre inventaire obligatoire du 31 juillet. Pas chose simple avec près de 300 000 bouteilles en stock. Ensuite, il faut faire un rapprochement avec les chiffres de notre registre de cave et de la "DRM" (Déclaration Récapitulatve Mensuel) que nous  déclarons aux Douanes. C'est ce qu'ils appellent "la comptabilité matières". Comme c'est souvent le cas, les chiffres ne correspondaient pas, et il a fallu compter une deuxième, voire troisième, fois. A tout moment on peut être contrôler par les Douanes, ce qui n'est pas une expérience agréable. ..... même une simple erreur de compte peut vous coûter cher, donc gare aux chiffres! (quand on est vigneron on doit aussi être bon comptable!)

Article très intéressant publié ce mois-ci dans la revue " Réussir Vigne" (mai 2009) sur les travaux d'un oenologue en Alsace, Mr Arnaud Immelé. Il établit un parallèle entre les travaux du japonais Masaru  Emoto  sur les messages que l'eau pouvait mémoriser et délivrer, et le vin. il est persuadé que "la personnalité du vigneron s'imprime dans le vin et que ce même vin peut emmagasiner des impressions....ce dernier d'ailleurs ne doit avoir qu'un seul maître. Il ne se passera rien si plusieurs cavistes gèrent la vinification" il ajoute : "le tout est d'avoir un profond respect du vin dans toute sa subtilité. Et plus le vigneron s'épanouira, plus il fera de grands vins et plus le message adressé au vin sera complexe"
Champagne droit, honnête, facile à apprécier, souple, ample, sans prétention.....telle est la personnalité de nos vins et de leur  "maître". Nous aimons nos vins, et si la théorie de Mr Immelé est vrai, cela doit se ressentir!

Just read an interesting article in one of our professional magazines ("Réussir Vigne", May 09) about an enologue in France, Mr Arnaud Immelé, who is working to establish a parallel between the studies done by the Japanese researcher Masaru Emot on the reaction of water crystals to different messages, and wine. His theory is that the wine maker's personality is reflected in the wine he produces through the messages he communicates. He theorizes " the main thing is to have a profound respect for wine in all its subtlety. The more the wine grower is fulfilled in his work, the greater his wines will be, and the more complex the message the wine transmits will be"
Honest, state-forward, easy to like, unpretentious, good-humored, generous - a good description of our champagnes.....and of their "master". We love our wines, and if  Mr Immelé's theory is true, it shows in our champagnes!